1993年6月25日，朱启坤被查出直肠癌，马上请上海专家到桐乡做手术。
6个小时的手术，切除了肛门、直肠及结肠的一部分，并清除了臂部的全部肌肉，做了人工肛门。由于创面积大，每次换药要把大量的纱布塞进去，痛得他满头大汗。
做化疗饱受磨难。化疗对人的损伤极大：口腔溃疡、呕吐、脱发、吃不下饭，浑身没有力气，像受了重伤一样。朱启坤坚信要经受毅力和意志的考验，要敢字铭心，坚持到底，既不能性急，也不能半途而废，以免前功尽弃。要过化疗关，他的体会是：坚持化疗、坚持吃饭，即使吃了吐，吐完再吃。二是要从实际出发，量力而行。白血球太低不能冒险化疗，要通过增加营养、使用药物等办法使白血球慢慢升到2000.
对于直肠癌患者，在康复中首先要解决的是控制好大便。朱启坤锻炼腹肌，训练人工肛门的关闭性。
从营养、锻炼入手，千方百计提高免疫力。现年66岁的他上楼两步并一步，走路、骑车十分利索。坚持每年外出旅游，每年外出旅游3-4次，泰山、庐山、长江三峡等都去过。
勤奋工作，奉献余热。手术后，他坚持回校上班，做教学和管理工作。2001年退休后，一直为离退休教工服务，经过筹备，成立了桐乡市癌症康复俱乐部。
现在，病魔向他投降了，人生百岁不是梦！